โมเลกุลที่ค้นพบใหม่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของเด็กให้สูบฉีดแอนติบอดี เด็กวัยหัดเดินแทนซาเนียอาจมอบกุญแจให้นักวิทยาศาสตร์ในการขับไล่โรคมาลาเรีย นักวิจัยได้ค้นพบเป้าหมายของวัคซีนใหม่ โดยการตรวจพลาสมาเลือดของเด็กอายุ 2 ขวบที่เป็นโรคนี้ นั่นคือโปรตีนที่ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กที่ดื้อต่อมาลาเรียรู้จัก
มาลาเรีย ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงตายได้โดยเฉพาะในเด็ก
เกิดขึ้นเมื่อปรสิตโปรโตซัวที่มียุงเป็นพาหะ บุกรุกและระเบิดออกจากเซลล์เม็ดเลือดแดงเพื่อเข้าสู่กระแสเลือด ยารักษาโรคได้ แต่นักวิจัยพยายามดิ้นรนเพื่อพัฒนาวัคซีน Jonathan Kurtis นักวิจัยโรคมาลาเรียแห่งมหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบตัวอย่างพลาสมาและประวัติโรคที่รวบรวมระหว่างการศึกษาเด็กชาวแทนซาเนีย 453 คนในปี 2548 ทีมงานพบว่าเด็กที่ดื้อต่อโรคมาลาเรียสร้างแอนติบอดีที่สามารถตรวจพบโปรตีนปรสิตและดักจับโปรโตซัวภายในเซลล์เม็ดเลือดแดง ปรสิตไม่สามารถอาละวาดไปทั่วร่างกายได้อีกต่อไป
เมื่อทีมวิจัยฉีดโปรตีนเข้าไปในหนู ระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์ก็เร่งตัวขึ้นและผลิตแอนติบอดีออกมา หลังจากติดเชื้อปรสิตสายพันธุ์ที่อันตรายถึงชีวิต หนูที่สร้างแอนติบอดีจะอยู่รอดได้ประมาณสองเท่าของที่ไม่ได้ฉีดวัคซีน Kurtis และเพื่อนร่วมงานรายงานในScience 23 พฤษภาคม
นักวิจัยวางแผนที่จะเริ่มการทดลองฉีดวัคซีนโดยใช้โปรตีนในลิง ตามด้วยการศึกษาในมนุษย์
เมื่อฉีดเข้าไป มีสองสิ่งที่เกิดขึ้นตามที่ทีมรายงาน ใน Science Translational Medicine 13 ส.ค. : แบคทีเรียย่อยเนื้องอกและการติดเชื้อทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่มีประสิทธิภาพ นำเซลล์ภูมิคุ้มกันเข้าสู่การต่อสู้
“เราเชื่อว่าการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งนี้ ไม่เพียงแต่กำหนดเป้าหมายแบคทีเรีย แต่ยังมุ่งเป้าไปที่มะเร็งด้วย” โจวกล่าว หลังจากฉีดแบคทีเรียเข้าไปในไหล่ของเธอแล้ว ผู้ป่วยก็กลับมาใช้แขนของเธออีกครั้งซึ่งขยับไม่ได้ นอกจากนี้ เธอยังมีอาการไข้ ปวดรุนแรงบริเวณที่ฉีด และมีฝีในเนื้องอกที่แพทย์ต้องระบาย เธอเสียชีวิตหกเดือนหลังการรักษาเนื่องจากมะเร็งที่ไม่ได้รับการรักษาด้วยแบคทีเรียทดลอง
C. novyi-NTกำลังได้รับการทดสอบในผู้ป่วยที่มีเนื้องอกก้อนต่างๆ ในการทดลองทางคลินิกที่ดำเนินการใน 7 เมืองของสหรัฐฯ แต่มันอาจจะใช้ได้เฉพาะในเนื้องอกที่มีแกนออกซิเจนต่ำเท่านั้น Zhou กล่าว
การค้นพบในช่วงแรกนั้นน่าตื่นเต้น แต่นักวิจัยบางคนแนะนำว่าควรระมัดระวัง David Relman นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวว่าการรักษาโดยใช้แบคทีเรียจำนวนมากในการพัฒนาจำเป็นต้องได้รับการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อความปลอดภัยและการอนุมัติจากรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของสายพันธุ์ที่ดัดแปลงพันธุกรรม และแม้แต่ “แมลงตัวดี” ก็สามารถส่งผลที่ไม่คาดคิดได้เมื่อได้รับในปริมาณมาก เขากล่าว
ในบางกรณี Relman กล่าวเสริมว่า นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าจุลินทรีย์ทำงานอย่างไร แต่เขาบอกว่าเขาชอบที่จะดำเนินกลยุทธ์เพื่อใช้เป็นยา ท้ายที่สุด แบคทีเรียบางชนิดทำให้คนป่วยตั้งแต่กำเนิดมนุษย์ ด้วยความสามารถในการสร้างสายพันธุ์ที่ไม่เป็นพิษ จุลินทรีย์เหล่านี้อาจเปลี่ยนวิธีการและช่วยเอาชนะโรคได้
นักสร้างกระดูก
Robert Britton จากวิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์ในฮูสตันพบว่าแบคทีเรียLactobacillus reuteri สายพันธุ์หนึ่ง อาจลดการอักเสบได้ ช่วยหยุดการสูญเสียมวลกระดูกที่เกิดขึ้นหลังวัยหมดประจำเดือน
L. reuteriมักพบในลำไส้ของสัตว์และมนุษย์ มีการแสดง L. reuteri หลาย สายพันธุ์เพื่อส่งเสริมสุขภาพโดยการต่อสู้กับแบคทีเรียที่ไม่ดีและผลิตวิตามินบีบางชนิด ในเดือนสิงหาคม 2013 Britton และกลุ่มของเขาได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยในJournal of Cellular Physiologyที่แสดงอาหารเสริมโปรไบโอติกของL. reuteriช่วยให้หนูตัวผู้สร้างกระดูกที่แข็งแรงขึ้น
L. reuteri ยังช่วยป้องกันการสูญเสียมวลกระดูกในหนูเพศเมียบางชนิด อีกด้วย กลุ่มที่รายงานในเดือนพฤศจิกายนJournal of Cellular Physiology L. reuteriยับยั้งการสูญเสียกระดูกอย่างรวดเร็วซึ่งเกิดขึ้นเมื่อหนูได้รับการผ่าตัดเอารังไข่ออกเพื่อจำลองวัยหมดประจำเดือน การสูญเสียมวลกระดูกเกิดจากการอักเสบภายในไขกระดูก มันเกิดขึ้นในระดับต่ำในผู้ชายและผู้หญิง แต่จะเร่งในผู้หญิงเมื่ออายุมากขึ้นโดยเฉพาะหลังวัยหมดประจำเดือน
Britton และเพื่อนร่วมงานของเขาหวังว่าจะพิจารณาว่าL. reuteriป้องกันหรือชะลอการหมุนเวียนของกระดูกได้อย่างไร ทฤษฎีหนึ่งที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบคือL. reuteriทำงานบนวิถีทางของตัวรับฮอร์โมนเอสโตรเจน เช่นเดียวกับสตรีวัยหมดประจำเดือน หนูที่ตัดรังไข่ออกจะผลิตฮอร์โมนเอสโตรเจนน้อยลง ทฤษฎีอื่นๆ ที่กำลังศึกษา: จุลินทรีย์สร้างโปรตีนหรือเอ็นไซม์ที่เดินทางไปยังกระดูกผ่านทางกระแสเลือด หรือบางทีมันอาจจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของจุลินทรีย์เพื่อทำให้สิ่งที่เรียกว่า “ลำไส้รั่ว” กระชับขึ้น
“เมื่อเราอายุมากขึ้น ความกล้าของเราจะดูดซึมได้มากขึ้น และปล่อยให้สิ่งต่างๆ เข้าสู่กระแสเลือดของเราซึ่งทำให้เกิดการอักเสบ” บริตตันกล่าว ด้วยการทำให้ลำไส้สงบลงและระงับกระบวนการนั้นL. reuteriสามารถช่วยหยุดการอักเสบและการสูญเสียกระดูกได้ เขากล่าวเสริม — ซูซาน ไกโดส
